在过去的几十年里，科学家们不断发现维生素D的许多用途，以及维生素D摄入不足可能造成的影响。今天发表的一项动物研究报告发现，怀孕雌性饮食中维生素D的含量与其后代的行为之间可能存在联系。
长久以来，人们并不知道维生素D在人体中发挥的作用，直到上世纪90年代才发现人体中的大多数组织和细胞都有一种专门与维生素D分子结合的受体。我们对进化的认知是我们身体绝大部分的进化都事出有因，这使科学家意识到，维生素D可能对人体功能的正常运转很重要。
从那时起，大量研究发现维生素D在人体的骨骼、大脑以及其他器官的发育中起着重要作用。一份2014年的研究报告发现，缺乏维生素D与137种不同疾病之间存在联系。
这项新研究发现了什么呢?
雌性大鼠在怀孕前被分别喂食两种不同的食物，第一种饮食中含有足够的维生素D(称之为维生素D “充足”饮食)，第二种饮食含有极少量的维生素D(称之为维生素D “缺乏”饮食)。然后我们研究了这两组怀孕雌鼠的后代。
无论是人类还是大鼠，在母体子宫中发育的婴儿完全依赖于母亲身体中的维生素D储备，这意味着母亲在怀孕期间摄入维生素D的量与婴儿体内维生素D含量之间密切相关。
研究数据表明，上述两种饮食不同的雌鼠群体，其后代之间的行为模式存在多种差异。与怀孕期间摄入维生素D充足的雌鼠的后代相比，摄入维生素D量不足的雌鼠，其后代在社会行为、学习能力和完成记忆任务方面都存在着差异。
这项研究结果说明了什么呢?
研究数据表明，雌鼠在怀孕期间缺乏维生素D可能导致其后代在大脑和行为发育方面出现差异。
但最重要的是要认识到，从大鼠进化到人类是一个很漫长的过程，在该研究中所获得的结果可能并不适用于人类。
然而，这项实验是在一个广泛的研究背景下进行的，大量的研究将母亲怀孕期间摄入维生素D的水平与其后代的发育状况联系了起来。之前的许多研究都以小鼠或大鼠为研究对象进行了测试，与这些研究一样，这项实验得到了同样的警示性结论。
也有越来越多以人类为对象开展的研究，特别是在孤独症领域。孤独症是一种神经发育异常疾病，患病儿童发育异常，并且在社交和沟通技能上存在缺陷，有重复行为。
许多人类研究发现，孕妇怀孕期间缺乏维生素D与后代可能患孤独症之间存在一定联系。虽然缺乏维生素D增加后代患孤独症的几率很小，但另一国家的研究也获得了相同的结论。
另一项重要研究发现，与没有患孤独症的兄弟姐妹相比，后来发展为孤独症的婴儿的血液中维生素D含量较低。
通过研究大鼠的行为无法提供人类行为研究的准确结论，但这项实验为“维生素D可能在哺乳动物的大脑发育和行为模式中起重要作用”这一观点增加了另一个证据。
准妈妈们需要补充维生素D吗?
这项实验的研究结果并不意味着准妈妈们需要立即去购买维生素D补充剂，因为已经有研究专门指出了“过量补充维生素”对健康的危害。人们也已经提高了对营销宣传补充维生素具有“健康作用”的关注度，因为几乎没有证据证实服用维生素补充剂对健康的益处。
目前还没有足够的科学证据支持孕妇需要补充维生素D。因此开展大规模的随机对照试验，全面检测维生素D补充剂对人类的安全性，以及这种补充剂对母亲和发育中儿童的影响，对下一步的研究至关重要。
目前最好的办法是忽略关于补充维生素D的各种言论和炒作，遵循产科医生、医师或助产士提供的临床建议。
孤独症是由什么引起的呢?
孤独症并非由单一因素引起的，各种遗传因素可能是导致大多数孤独症发病的最终原因。这些遗传因素可能是独立作用的，也可能是与环境因素共同作用的，导致儿童大脑发育异常，并因此出现特殊的行为模式，临床上称之为“孤独症”。
更重要的问题是，我们怎样才能更好地帮助孤独症儿童和成人发挥他们的全部潜能。虽然这一研究关注的是生命的最初阶段，但自闭症对人的影响是终其一生的。通过关注孤独症群体，以及如何适应每个个体的独特优势，我们的社会将会变得更加美好。
作者简介：
Andrew Whitehouse西澳大学Telethon儿童研究所(Telethon Kids Institute)教授 Caitlin Wyrwoll西澳大学讲师
(翻译：吴然然 审校：张 哲)